北京时间1月25日凌晨，第七届U23男足亚洲杯决赛终场哨声响起。此前从未在该项赛事小组赛突围的中国队最终获得亚军。
这场比赛，我们虽然没能等来那个期待已久的冠军奖杯，但找回的，却是中国足球失落已久的、来自球迷的发自内心的尊重，以及那份关乎足球本真的感动。足球本来就该如此，真挚，热情，永不言弃，也充满偶然。真正的成长，并非不会跌倒，而是每次跌倒后选择站起，并且站得更直。
这批2003年至2006年出生的年轻球员，让人们看到中国足球的未来。他们的故事，也可以从10年前说起。2015年，年仅9岁的王钰栋正式在宁波体育运动学校完成注册，12岁的新疆少年拜合拉木·阿卜杜外力前往山东参加全国青少年足球比赛，随后被选入一家内蒙古足球俱乐部接受专业训练。如今，二人搭档成为U23国足的锋线组合。他们怀揣梦想踏上足球之路的一刻，正是《中国足球改革发展总体方案》落地之时。
新一轮足球改革已有十年，我国科学完整的足球青训体系逐渐成形，体育场地、教练员数量、青少年足球人口都有大幅增加。参加此次U23亚洲杯的中国球员，正是系统变革后培养出的第一代。而更低年龄段的中国球员，在训练保障和比赛经验等方面条件更好，更让人充满期待。
向下扎根，才能更好向上生长。久违的突破，也启示中国足球的未来发展方向：坚守青训根基、秉持务实理念、筑牢体系支撑。
青训是中国足球的根本出路。多样化的青训路径是这支球队的显著特点，许多球员自少年时期便进入职业俱乐部梯队，还有从校园足球体系中脱颖而出的优秀代表，部分球员则选择留学海外。截至2025年，我国青少年注册球员已达10.92万人，较两年前增长24.88%。足球青训不是急功近利的面子工程，唯有沉下心来持续扩大足球人口基数，让更多孩子走进球场，才能筑牢中国足球的金字塔底座。
务实施策是竞技体育的制胜关键。本届赛事，中国队主教练安东尼奥基于球员特点确立防守反击战术，球员也展现出极强的战术执行能力，确保球队以一球不失的结果挺进决赛。足球发展没有放之四海而皆准的模板，唯有立足自身球员特点、足球基础和发展阶段，才能让努力收获回响。
体系协同是足球发展的核心理念。这支球队中，几乎所有球员都效力于中超和中甲球队。在中乙联赛中表现抢眼的彭啸，被山东泰山队选拔进队征战中超联赛；半决赛对阵越南队攻入第二球的向余望，以18球成为2025赛季中甲联赛的本土最佳射手；王钰栋2023年就代表浙江职业足球俱乐部在中超联赛登场，2025赛季中超联赛攻入11球。如今，年轻球员不再需要联赛制定类似“U23政策”的特殊照顾，已经在赛场独当一面。联赛改革的持续深化，让职业赛场成为国字号人才的“练兵场”，而“苏超”等城市足球赛事的火爆，又为青训培养提供了广阔的群众基础。“职业联赛+民间赛事”的良好生态，各级联赛、青训、国字号队伍的同频共振，为中国足球发展注入源源不断的动力。
当然，决赛也让人看见差距。目前我国青少年注册球员数量尚不足日本的1/7，青训资源区域发展不均衡、基层教练水平有待提高、球员成长保障机制仍需完善等问题依然存在。
本届赛事，中国队虽然没有攀上巅峰，但中国足球正在翻越高山。
