当地时间1月25日，在美国拉斯维加斯举行的UFC324联合主赛中，宋亚东以28比29的比分不敌前级别冠军“蜜糖”肖恩·奥马利，遗憾失利，未能拿下这场关键的冠军资格卡位战。
赛后，宋亚东在社交媒体上发文：“真心跟所有人说句抱歉，再一次错过这个机会。很多人说我赢了这场比赛，但在我心里，如果没有碾压‘蜜糖’，那就是输了，不能完胜他，我凭什么去跟高级别的人战斗。”没有质疑，没有借口，只有一句沉重的“抱歉”。
比赛首回合，双方更多都是试探性进攻，面对身材更加修长的奥马利，宋亚东连续多次尝试近身，最后40秒，宋亚东首次将奥马利拖进地面，但由于到时没能更进一步。第二回合，双方都加快了进攻节奏，宋亚东再次将奥马利拖进地面并明显占优。第三回合，在奥马利的距离控制下，宋亚东很难近身，出现体能问题的他表现下滑。最终，宋亚东一致判定惜败奥马利。
虽然宋亚东遗憾失利，但“含金量”不言而喻。这场比赛是中国男选手第一次在数字赛中亮相联合主赛，也是中国男选手距离冠军挑战权最近的一次。“这是我职业生涯至今最重要的比赛，不是尽力就好，我希望为中国去赢得UFC冠军。”宋亚东说。这场巅峰对决最终打满三回合，宋亚东是进攻更主动的一方，但始终没能突破奥马利的控制。
赛前，宋亚东在接受采访时曾表示：“从半年前知晓这场比赛开始，我就为这天准备了很久，身体没有特别大的伤病，也一直保持很规律的作息，所有备战都按照计划执行。”尊重比赛，积极备赛，宋亚东的眼中写满了对胜利的渴望。
外界对中国男子格斗的评价大多为排名难进世界前列、打不了高水平选手……宋亚东的出现，彻底改变了这种看法。
值得一提的是，从宋亚东2017年踏入八角笼以来，历经8年时间，打了15场比赛（11胜3负1平），2017年至2020年，他先后击败佩雷兹、维拉等名将，UFC战绩达5胜1平，追平亚洲选手UFC最长不败纪录，并且打入前15名，随后一路过关斩将，赛前排名已经升至第5。
八角笼内，宋亚东是中国UFC的旗帜性人物之一，尽管未能取胜，但宋亚东在本场比赛中表现出的斗志，再次赢得了尊重，他并没有输。他的未来，依然值得期待。“我确实不年轻了，但梦想，永远不死。”正如宋亚东写下的这一句话一样。
